Suite aux inondations survenues le 1er décembre 2003 dans le sud de la vallée du Rhône, la Commission européenne a proposé, le 9 mars, d’allouer une aide de 19,625 millions d’euros à la France dans le cadre du Fonds de solidarité de l’Union européenne. Cette aide sera débloquée en application du critère de «catastrophe régionale hors du commun» après l’adoption de la proposition de la Commission par le Parlement européen et le Conseil européen. Elle doit soutenir la remise en état des infrastructures et participer au remboursement du coût des mesures d’urgence engagées suite à la catastrophe.
Les dégâts sont concentrés pour l’essentiel dans les trois départements du Gard, du Vaucluse et des Bouches-du-Rhône, et concernent une population de 295 000 habitants. Quelque 8 400 maisons ou appartements ainsi que des entreprises privées ont été touchés. L’ensemble de la zone industrielle d’Arles, qui compte environ 700 entreprises, a notamment été inondée. Les infrastructures publiques ont été très dégradées dans les domaines des transports, de la fourniture d’électricité et d’eau potable, des réseaux téléphoniques et des écoles. Le montant total des dommages directs est estimé à 785 millions d’euros.
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