Faire du patrimoine un outil d’attractivité pour les territoires, c’est le pari que fait l’Europe en soutenant la mise en valeur des sites naturels, culturels ou historiques. Qu’il s’agisse de bâtiments historiques, de musées ou de lieux de mémoire, de nombreux investissements doivent être engagés pour préserver l’attractivité de ces sites, les moderniser ou les rendre moins consommateurs d’énergie. Souvent à la charge des collectivités, ces investissements difficiles à financer sont pourtant essentiels pour assurer la fréquentation de ces  points d’intérêts touristiques. Selon le Ministère de l’économie des finances et de la souveraineté industrielle et numérique[2], les recettes liées au tourisme en France s’élevaient à 58 milliards d’euros en 2022. Un résultat meilleur que celui de 2019, après les pertes considérables enregistrées par ce secteur avec la crise sanitaire consécutive à la pandémie de Covid-19 en 2020 et 2021.

Outre l’intérêt économique, le patrimoine culturel est une source commune de mémoire, de compréhension, d’identité, de dialogue, de cohésion et de créativité pour l’Europe. L’UE rassemble plus du tiers de la liste du patrimoine mondial et le quart de la liste du patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO. En ce qui concerne le patrimoine naturel, le réseau de 27 000 sites Natura 2000 protégés couvre 18 % des terres de l’UE et près de 6 % de son territoire marin. Plus de 300 000 Européens sont employés dans le secteur du patrimoine culturel et 7,8 millions d’emplois dans l’UE sont indirectement liés au patrimoine : interprétariat, sécurité, etc.

Rapprocher les territoires, moderniser les expositions

L’Europe a développé un programme pour le tourisme 2030, dont l’objet est de rendre ce secteur « durable, résilient, numérique, mondial et social ». Les sites patrimoniaux, matériels et immatériels, sont concernés par les différents objectifs fixés.

Et des financements européens existent déjà pour les atteindre. L’accessibilité, l’innovation et la technologie sont notamment soutenues par le biais de plusieurs programmes de financement, dont les territoires profitent déjà régulièrement. On peut par exemple évoquer les démarches entreprises par des sites touristiques majeurs, à l’image du projet « Grands Lacs alpins » en région Auvergne-Rhône-Alpes : Léman, Annecy, Bourget, Serre-Ponçon et Sainte-Croix-du-Verdon se sont réunis autour d’une démarche privilégiant la valorisation des cinq sites ensemble, jugée plus constructive que leur mise en concurrence. Ils peuvent ainsi développer des outils communs pour s’adresser plus efficacement à une même cible de touristes : améliorer la qualité de l’accueil du public sur ces Grands Lacs, développer la contribution des patrimoines naturel, paysager et culturel à l’attractivité estivale des territoires concernés et renforcer la préservation de la cohérence des paysages qui fondent l’identité de ces destinations. 45 % du coût de ce projet a été financé par l’Europe, via le Fonds européen de développement régional (FEDER).

La modernisation de la Cité de la Mer à Cherbourg a également bénéficié d’une aide de 235 000 euros du FEDER (sur un budget d’1M€). Ce musée dédié à l’exploration des océans inauguré en 2002 a été repensé pour intégrer des procédés technologiques, visuels et sonores, afin de favoriser l’interactivité. Une borne de réalité virtuelle a également été prévue pour partir à la découverte du plancton, de salles de projection, d’écrans tactiles ou encore de tables numériques pour s’immerger dans les fonds marins. Cet été, la Cité de la Mer a connu sa plus grande affluence depuis son ouverture.

Le FEDER a aussi permis à la Communauté d’agglomération du Pays de Flers de créer une application de visite numérique pour se replonger dans l’histoire du centre-ville de Flers (Normandie) et de son château. La moitié du budget nécessaire à la réalisation de ce projet a été pris en charge par l’Europe (16 000 euros).

[1] Données issues de l’INSEE, sur l’année 2021.

[2] https://www.economie.gouv.fr/cedef/statistiques-officielles-tourisme#:~:text=Le%20tourisme%20est%20un%20des,d’euros%20de%20recettes%20internationales