1. DÉFINITION
La sclérose en plaque est une affection neurologique évolutive du sujet jeune. Elle se caractérise par des poussées inflammatoires à l’origine d’une démyélinisation par plaques au sein de la substance blanche du système nerveux central.
On parle de « sclérose » car on note un durcissement des tissus atteints dans le cerveau et la moelle épinière et de « plaques » en raison de l’hétérogénéité de répartition des lésions.
La SEP peut être source de handicaps importants qui entravent la vie sociale, professionnelle et familiale.
2. CAUSES
La cause de la SEP n’est à ce jour pas connue et il existe sans doute plusieurs facteurs à l’origine du déclenchement de la maladie :
- un facteur environnemental ;
- une susceptibilité d’origine génétique ;
- une perturbation du système immunitaire.
3. MANIFESTATIONS, SYMPTÔMES, MÉCANISMES
Les premiers symptômes visibles sont :
- des troubles visuels dans un tiers des cas ;
- des troubles sensitifs dans un tiers des cas ;
- des troubles de la motricité dans un tiers des cas.
Les premières années d’évolution sont marquées par la récurrence des poussées, avant que n’apparaissent des symptômes permanents qui sont responsables du handicap fonctionnel.
Les manifestations cliniques sont extrêmement variables et peuvent toucher toutes les grandes fonctions neurologiques :
- les voies pyramidales responsables d’un enraidissement musculaire et d’une faiblesse motrice sont souvent atteintes ;
- apparaissent des troubles sensitifs tels que des sensations de ruissellement sur la peau, de douleurs avec sensation de membre serré dans un étau, d’une insensibilité des membres ou bien des difficultés de coordination de mouvements ;
- atteinte des organes de l’équilibre (cervelet notamment) ;
- atteinte oculaire : baisse de vision et douleurs ;
- troubles vésico-sphinctériens ;
- troubles sexuels ;
- troubles cognitifs (concentration et mémorisation) ;
- fatigue et dépression.
Il est très difficile de prédire la gravité pour un individu donné qui débute la maladie et il faut atteindre plusieurs mois, parfois plusieurs années avant de pouvoir évaluer la forme évolutive.
La sclérose en plaques peut apparaitre sous quatre formes principales :
- les formes rémittentes (75 % des formes) ;
- les formes rémittentes progressives ;
- les formes progressives d’emblée ;
- les formes dites stables.
4. TRAITEMENT, PRISE EN CHARGE
Il n’existe à ce jour pas de traitement curatif. Cependant une prise en charge précoce et multidisciplinaire (médecin, kinésithérapeute, infirmier…) permet d’améliorer considérablement la qualité de vie des patients et de lutter contre les complications de la maladie.
Suggestions de sites internet
http://unisep.org/ : site de l’union pour la lutte contre la sclérose en plaques.
http://www.sclerose-en-plaques.apf.asso.fr/ : site de l’association des paralysés de France dédié à la sclérose en plaques.
http://www.sep-info.fr : site d’information grand public sur la sclérose en plaques.
