Nicolas Sarkozy a confirmé, le 12 décembre 2008 à l’issue du Conseil européen, la rumeur qui persiste depuis plusieurs semaines, en nommant le député de l’Eure, Bruno Le Maire, villepiniste de longue date, comme successeur de Jean-Pierre Jouyet.
Depuis plusieurs semaines, la rumeur de cette nomination était plus qu’insistante.
Le 7 décembre, la secrétaire d’Etat aux droits de l’homme, Rama Yade, un temps pressentie pour le poste, a, sur RTL, exclu de prendre la tête de la liste UMP d’Ile-de-France pour les élections européennes, provoquant sa disgrâce immédiate par l’Elysée. Le 10 décembre, l’ancien secrétaire d’Etat aux Affaires européennes, Jean-Pierre Jouyet a déclaré à son successeur, qui maîtrise parfaitement l’anglais et l’allemand : «La connaissance que vous avez de la langue allemande sera déterminante là où vous serez».
A 39 ans, ce normalien né à Neuilly, ancien élève de l’Ena – où il côtoya notamment l’ancien porte-parole de l’Elysée David Martinon – agrégé de lettres, il entre à la direction des Affaires stratégiques, de sécurité et du désarmement du ministère des Affaires étrangères. Villepiniste de longue date, il collabore avec l’ancien premier ministre à la fin des années 90, Dominique de Villepin étant alors secrétaire général de l’Elysée. Puis, en 2002, il le suit au Quai d’Orsay et se trouve plongé dans l’épisode irakien.
En 2004, il part avec son mentor, «qui a la grandeur de la France chevillée au corps», écrit-il, au ministère de l’Intérieur, avant d’atterrir à Matignon un an plus tard. Après le départ de Pierre Mongin, nommé à la tête de la RATP en mai 2006, il est nommé directeur de cabinet du premier ministre. En fonction au moment de la campagne référendaire, il assiste avec le gouvernement au retournement de l’opinion publique française et au non au référendum du 29 mai 2005 sur le projet de constitution européenne.
Aujourd’hui, Dominique de Villepin et Bruno Lemaire ne se parlent plus. Les mesures de contrôle judiciaire à l’encontre de l’ancien premier ministre dans le cadre de l’affaire Clearstream prévoient en effet une interdiction d’entrer en contact avec Bruno Le Maire. En juin 2007, avec le soutien de Nicolas Sarkozy, il est élu député de la première circonscription de l’Eure, succédant à un Jean-Louis Debré parti pour le Conseil constitutionnel.
Avec la nomination de ce nouveau membre du gouvernement, la période qui s’ouvre est cruciale. Six mois séparent en effet la fin de la Présidence française de l’UE des élections européennes. Dès le 16 décembre 2008, il ira sur le terrain, à Strasbourg, pour la dernière session plénière de la présidence française.
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