Le projet de Centre européen de paléontologie de Gannat (03) ne verra pas le jour dans l’état où il avait été initialement envisagé. L’idée de ce parc à thème est née, en 1998, au sein du conseil général de l’Allier suite de la découverte, cinq ans plus tôt, d’un fossile de rhinocéros vieux de 23 millions d’années. En 2000, le projet est estimé autour 45 millions d’euros pour une fréquentation annuelle de 150 à 300 000 visiteurs.
En 2004, le montant de l’investissement est arrêté à 29 millions d’euros. Le chantier devait débuter cet automne avec l’échéance de la fin 2008 conditionnée par une subvention européenne de 5 millions d’euros (12,5 millions).
Deux études économiques, commandées par le département et la région, viennent de conclure au surdimensionnement du projet.
Persuadé de l’importance d’équipements structurants pour le développement touristique de l’Allier, le conseil général souhaite qu’un projet alternatif soit étudié avec des objectifs de 60 à 70 000 visiteurs. L’investissement devrait être de moitié inférieur au précédent projet. Cette décision a été validée par le conseil régional qui cofinancerait l’étude et le projet tout en tentant de remobiliser des fonds FEDER sur la programmation 2007-2013.
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