Avec 454 communes rurales sur 470, le département des Hautes-Pyrénées (228 950 hab.) est indispensable à celles qui comptent moins de 2 000 habitants. « S’ils n’ont pas le soutien du conseil départemental, les villages sont en panne », assure Michel Pélieu (PRG), le président d’un territoire qui compte « de nombreux petits, de 100 à 200 habitants et souvent moins de 100 ! »
Seules 16 communes comptent plus de 2 000 habitants, et c’est en direction des autres qu’a été mis en place le Fonds d’aménagement rural (FAR) afin de confirmer l’aide départementale, la simplifier et lui apporter « de la transparence ».
Une dotation par canton et par habitant
Jusqu’alors, les municipalités établissaient des demandes de subventions dont la pile devenait volumineuse. « En 1994, toutes les lignes d’intervention ont été regroupées avec un seul règlement », explique Claude Laffonta, directrice de l’attractivité et de la solidarité territoriale au conseil départemental. Ainsi est né le FAR, afin de subventionner l’aménagement et la construction d’équipements ou des travaux de voirie. Il est doté de 6,5 M€, sur un budget de 475 M€, dont 100 M€ sont consacrés au social – « la plus grosse dépense ».
Plutôt que d’aider les projets au coup par coup, le département a opté pour « une dotation calculée par
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