Alors que le levier fiscal a très largement disparu, le levier de l’endettement se dérobe… « Les cas ne sont plus rares de collectivités qui ne parviennent pas à emprunter les sommes souhaitées », confirme Eric Portal, directeur général adjoint chargé des finances de la ville et de l’agglo de Poitiers, et président de l’Afigese (*). « Dégagées de leur obligation de soutenir l’économie face à l’Etat auquel elles ont remboursé leur dette, sans réelle concurrence, les banques augmentent leur marge et réduisent leurs prêts aux collectivités, décrit Etienne Favre, responsable de l’équipe “dette” de FCL Gérer la cité. Cela doit conduire à changer de stratégie et à ne plus considérer l’endettement comme la variable d’ajustement de ses projets. »
Réinventer l’alliance public-privé
Face à cette double contrainte, que faire ? « La période est stimulante, elle doit inciter les collectivités à inventer des modes de financement innovants », répond Franck Valletoux, fondateur du cabinet-conseil Stratégies locales. Il prône une approche globale, par laquelle les collectivités attirent les investisseurs privés, en valorisant un patrimoine public souvent peu optimisé : « Elles ont souvent eu tendance à accumuler du patrimoine, foncier, bâti, sans toujours se poser la question de son adéquation avec le service public rendu. Or ces actifs peuvent être intégrés à des projets et faciliter leur financement, dans le cadre de montages alternatifs. » Telle ville, souhaitant bâtir une médiathèque, proposera à un opérateur de valoriser aussi une parcelle délaissée. Telle autre pourrait vendre son siège, puis le louer. Sans nécessairement opter pour le contrat de partenariat public-privé, mais en inventant des façons d’associer public et privé. Reste à changer les mentalités. Le temps où les gymnases publics se transformeront le soir en club de sport privé, où les écoles de quartier seront ouvertes le week-end pour accueillir des activités culturelles ne semble pas encore venu. La crise qui enfle pourrait accélérer les choses.
(*) Association finances, gestion, évaluation des collectivités locales.
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