Pourquoi tenir une conférence sur le thème de l’enfant, de l’élève et de la ville ?
Il y a une mobilisation et une préoccupation de la société française pour l’enfance. Les plus hautes autorités de l’État se sont emparées du sujet : le président de la République vient d’instaurer la Convention citoyenne des temps de l’enfant, l’Assemblée nationale a constitué une commission d’enquête sur les manquements des politiques publiques de protection de l’enfance qui a rendu son rapport le 1er avril 2025, la Cour des comptes a retenu pour son rapport annuel 2025 le thème des politiques publiques en faveur des jeunes. Et il existe bien d’autres travaux récents.
En quelques mots, quelle est la situation de l’enfance en France ?
Il faut relever la moindre importance démographique de l’enfance dans la population française. En 1960, les enfants de moins de 15 ans représentaient plus de 25 % de la population. En 2025, ils ne sont plus que 17 %. L’enfant est plus rare, et cette tendance va se poursuivre. L’enfant aujourd’hui est plus riche en droits et en expériences. Il a une incapacité juridique lui évitant de prendre des décisions sans discernement, une justice spécialisée et individualisée. L’autorité parentale est strictement encadrée.
Au sein de l’institution scolaire, ces dernières années, l’État a entrepris des évolutions majeures pour affirmer le droit à l’éducation inscrit à l’article 28 de la Convention internationale des droits de l’enfant : le dédoublement des classes dans les réseaux d’éducation prioritaire en 2017, l’obligation scolaire dès 3 ans depuis 2019, l’instruction dans la famille désormais sur autorisation en 2021, etc. Pendant les 218 jours où il n’est pas dans un établissement scolaire, l’enfant enrichit sa personnalité, sa vie sociale, développe des compétences dans les associations, les médiathèques, les clubs sportifs, les équipements culturels. Des adultes, dont les personnels territoriaux, apportent à l’enfant leur formation, leur parcours, leur ambition.
À la maison, le réfrigérateur et les écrans sont en libre-service. L’écran permet de donner une nouvelle représentation du monde à l’enfant, plus élargie et plus ouverte. Aucun événement ne lui échappe, qu’il ait lieu en Chine ou aux États-Unis. L’écran est une fenêtre sur le monde.
Ne faut-il pas tempérer cette vision optimiste ?
L’enfant n’est pas égal devant la vie et dans les territoires. Pour ne citer que quelques exemples : 11 % d’entre eux vivent sous le seuil de pauvreté et 1 sur 10 ne part pas en vacances, situations qui hypothèquent très fortement leur devenir scolaire. Au 31 août 2025, 2159 enfants étaient sans hébergement. De plus, les jeunes Français de 7 à 19 ans passent 3 h 11 devant les écrans et 19 minutes à la lecture.
Comment expliquer ces fragilités ?
Il y a trois facteurs explicatifs. D’abord, la famille. L’enfant peut connaître les difficultés économiques, une absence d’autorité et de cadre éducatif, des violences physiques ou psychologiques. Ensuite, l’enfant perçoit par les écrans les incertitudes économique, climatique, scientifique et politique du monde, ce qui affecte très fortement sa confiance dans l’avenir.
Enfin, il y a une pression qui s’exerce sur l’enfant. Il est au centre de toutes les attentes, d’autant qu’il est plus rare dans la société française. La réussite scolaire est une exigence. La recherche des meilleurs établissements scolaires, l’organisation de cours particuliers, l’optimisation du temps extrascolaire par de multiples activités peuvent le concerner. L’obligation de résultats qui pèse sur lui cristallise toutes les tensions dans le cercle familial.
Quelles réponses les municipalités ou les intercommunalités peuvent-elles apporter ?
Citons, parmi d’autres, trois mesures. Les intercommunalités peuvent agir sur la mobilité pour rendre réellement effective la liberté d’aller et de venir. Il est essentiel pour les jeunes d’avoir un accès gratuit aux transports collectifs, afin d’être en mesure de parcourir leur ville sans obstacle financier.
L’interdiction à venir des réseaux sociaux, et le temps alors disponible pour l’enfant, va requérir de la collectivité de proposer des thèmes et activités dans lesquels l’enfant pourra s’investir et investir ce temps. Comme cela existe déjà, des semaines de la langue française, du théâtre, des olympiades, etc., sont à construire pour susciter l’engagement des jeunes, valoriser leur pratique sportive et artistique, et le rayonnement de la culture.
En parallèle du conseil local de sécurité et de prévention de la délinquance, un conseil local de la jeunesse pourra être constitué réunissant les institutions, associations de la jeunesse et représentants des jeunes, en charge d’établir un état annuel de l’enfance et de la jeunesse sur le territoire (réussites, difficultés, besoins) et de définir les politiques publiques locales dans le cadre de leurs compétences (éducation, logement, emploi). Ce conseil existe déjà dans certains territoires, notamment dans les cités éducatives avec l’alliance des acteurs.
L’enfance et la jeunesse sont, dit la Cour des comptes dans son rapport annuel de 2025, les forces de développement futur de la société. Permettre à un jeune de réaliser son potentiel renforce la cohésion sociale, le progrès collectif et la réussite du territoire.
