La forêt, publique ou privée, domaniale ou communale, recouvre en métropole une superficie d’environ 14 millions d’hectares, auxquels s’ajoutent les 8 millions d’ha d’outre-mer, notamment en Guyane, soit près de 28 % du territoire national de la France. Les forêts de l’État, dites « domaniales » (environ 2 500 en France métropolitaine) et communales ont pour origine les forêts royales, seigneuriales et ecclésiastiques. Trois fonctions essentielles sont reconnues à nos forêts domaniales ou communales : écologique, économique et sociale. L’objet de cette fiche est de présenter leur fonction économique : la production et la gestion durable des ressources, les coupes d’arbres, l’affouage communal et les concessions de pâturage.
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La production et la gestion durable des ressources
Les grands défrichements effectués par les agriculteurs dès le Moyen-Âge ont été considérés comme une conquête civilisatrice et un combat contre la faim, faisant reculer les forêts devant les charrues et les troupeaux, et les reléguant sur les terres les moins fertiles. D’autres défrichements dévastateurs furent opérés ultérieurement, à des fins industrielles et/ou urbanistiques ou suite à des pollutions atmosphériques, des attaques d’insectes, des catastrophes naturelles (tempête de 1999, sécheresse, grands froids, incendies…).
Pendant plusieurs siècles, les forêts ...
