Une mémoire plus efficace, c’est possible !

« Trop de connaissances à retenir… Le programme du concours est trop lourd, de toutes façons, je suis né(e) avec une mauvaise mémoire ». Si, effectivement, vous rencontrez des difficultés à mémoriser vos cours, c’est peut-être que votre mémoire est sursollicitée. Cessez de l’incriminer. Essayez plutôt de la soulager. C’est ce que préconise Theresa Pham, une universitaire canadienne en orthophonie qui s’est intéressée aux stratégies d’apprentissage visant à soulager la charge mentale des apprenants afin d’améliorer l’efficacité de leur mémoire. 

La mémoire de travail, indique la chercheuse, possède deux fonctions distinctes, qui interviennent en même temps :

• le stockage (la fonction de rétention d’éléments d’information)
• et le traitement de l’information (codage, classement).

Grâce à cette distinction, elle identifie des stratégies qui privilégient tantôt la fonction de stockage, en allégeant le traitement de l’information, tantôt celles qui facilitent le traitement en soulageant l’effort de stockage.

En les combinant de manière pertinente, en tenant compte de ses contraintes et de sa personnalité, le candidat pourra améliorer l’efficacité de sa mémoire de travail, à la base de tout apprentissage. 

En toute hypothèse, une bonne préparation suppose réunies deux conditions :

• suivre un entraînement intensif, sur une longue période (un an est un minimum) ;
• chacune des stratégies doit viser un objectif atteignable, retenir un plan de cours ou tel chapitre ou telle liste de mots, par exemple.

Apprendre ne signifie pas réciter sans comprendre, comme un perroquet. Apprendre consiste à assimiler ces savoirs et connaissances, à en faire « quelque chose » que vous pourrez restituer le moment voulu de manière judicieuse. A cette fin, il existe des stratégies. En voici quelques-unes.

1. Répéter à voix haute, à voix basse, puis « dans votre tête »

La répétition est essentielle. Sachant que la mémoire de travail est essentiellement phonologique, lisez votre cours à voix haute, puis à voix basse, puis intérieurement « dans votre tête » (autorépétition). Concentrez votre attention sur les sonorités de la langue, le rythme du phrasé.

Déclamez, chantez, psalmodiez, murmurez… le texte que vous devez apprendre. Laissez, pour l’instant, la compréhension de côté (sans l’exclure, évidemment, mais ne forcez pas, laissez couler). Vous y viendrez à un autre moment.

2. Associer un texte et des images (modes d’apprentissage multiples)

Les infos verbales/écrites et les infos visuelles sont traitées par des parties distinctes de votre cerveau. Votre effort mental sera moindre si  l’information à retenir est représentée de manière visuelle et verbale.

Vos cours seront plus faciles à mémoriser s’ils sont présentés sous forme de plans lisibles, de tableaux, schémas, dessins, etc. mis en page avec des couleurs ou des formes géométriques différentes.

Imprimez ces « images » dans votre mémoire, en les consultant souvent, sans vous attarder sur les détails.

3. Espacer les séances de révision (la « pratique répartie »)

Adaptez votre stratégie à votre propre rythme chronobiologique. Certains d’entre nous sont plutôt du matin, d’autres du soir. Espacez les séances de travail, qui doivent être brèves (d’une demi-heure à une heure). Ne restez pas quatre heures sur un chapitre, cela ne sert à rien !

Pendant vos pauses, faites du sport, jouez, rencontrez vos amis, allez au cinéma, etc. Ne refusez pas les sorties, au prétexte que vous « n’avez pas le temps ». Biologiquement, votre mémoire se porte mieux lorsque vos activités sont diversifiées.

On voit ici l’importance de l’organisation. Vous devez mettre au point un emploi du temps précis, et vous y tenir. Menez à bien chacune des tâches que vous avez planifiées. Et profitez à fond de vos moments de détente, sans culpabiliser : c’est bon pour la mémoire!

4. Morceler les informations à retenir

Par exemple, écrit Theresa Pharm, la liste de six éléments « I, F, A, I, B, C » peut être décomposée en deux abréviations courantes, « FBI » et « CIA ». Chacun connaît l’intérêt des techniques mnémotechniques. « Mais où est donc Or-ni-car » contient toutes les conjonctions de coordination. Et « Viens mon chou, mon bijou, mon joujou, sur mes genoux, et jette des cailloux à ces hiboux pleins de poux »,  les mots se terminant par ou et prenant un x au pluriel.

Beaucoup de techniques mnémotechniques font appel à ce « morcelage » des informations à retenir (technique des mots-clés, etc.). Mais elles sont limitées à un objectif (par exemple, apprendre par coeur les conjonctions de coordination), elles n’améliorent pas vos facultés d’apprentissage dans d’autres domaines.

Pour réussir le concours ou l’examen, il vous faudra recourir aux stratégies privilégiant le traitement de l’information. La qualité de l’encodage dans la mémoire de travail va déterminer la rétention des connaissances dans la mémoire à long terme, et leur assimilation. Une fois l’information correctement classée dans votre mémoire, vous serez capable de l’utiliser, de la manipuler et de la restituer de manière pertinente.

Les conseils suivants (points 5, 6, 7 et 8) devraient vous aider à améliorer vos capacités de traitement de l’information (en soulageant l’effort de stockage de votre mémoire,).

5. Etablir des liens avec la mémoire de long terme

Pour retenir durablement de nouvelles connaissances, essayez de les relier à ce que vous savez déjà, grâce à vos expériences et vos différents apprentissages (scolaire, entre autres). Vous allez ainsi créer des ponts entre votre mémoire de travail et votre mémoire de long terme (sémantique et épisodique).

Demandez-vous à quoi cette nouvelle information vous fait penser ? Qu’est-ce qu’elle évoque en vous ? Plus vos associations seront personnelles, plus vous aurez fourni un effort pour les relier à des connaissances antérieures, plus grandes seront les chances de les inscrire durablement dans votre mémoire.

6. Utiliser des informations très familières ou automatisées

Vous allez aussi faire des liens entre le plan d’un cours (appris par cœur) et les nouveaux éléments d’information. Savoir par cœur les tables de multiplication, par exemple, facilite grandement des tâches de calcul complexes. Apprendre par cœur libère vos capacités de traitement. Mais ce type d’apprentissage doit être limité au strict nécessaire, en fonction de votre objectif.

7. Utiliser des aides externes, comme les organisateurs graphiques

N’hésitez pas à recourir à des organisateurs graphiques (cartes mentales, cartes conceptuelles, diagramme de Venn, tableau séquentiel, etc.). Il s’agit d’outils qui utilisent des symboles visuels pour exprimer des connaissances. Ils permettent d’organiser les connaissances dans un ordre pertinent pour illustrer les liens entre différentes idées. Il en existe de toutes sortes. Vous pouvez en utiliser plusieurs pour apprendre la même information. L’idéal est de les imaginer soi-même et de les tracer sur une feuille de papier. Soyez créatif !

8. Vérifier l’acquisition des connaissances, seul(e) ou à plusieurs

C’est l’une des meilleures stratégies pour engranger durablement de nouvelles connaissances. Il s’agit ici de tester votre compréhension. Cachez le texte que vous venez de lire, par exemple, et essayez de reformuler les nouvelles informations avec vos propre mots. Imaginez que vous vous adressez à un petit enfant.

Quand vous estimerez l’exercice réussi, essayez d’expliquer vos nouvelles connaissances à un adulte de votre entourage, ami, parent, formateur ou encore enseignant spécialiste des concours et examens. C’est le moment d’engager un débat, de (se) poser des questions… Mais attention à la pendule : soyez attentif à circonscrire vos débats au domaine étudié pour votre concours.

Notez que les quiz ou QCM (questionnaire à choix multiple) sont de très bon outils non seulement pour évaluer votre niveau de connaissances mais aussi pour activer la fonction « mémorisation » de votre cerveau.

Cette liste de stratégies n’est pas exhaustive, et il vous appartient de les tester, avec l’aide d’un formateur (si possible), pour choisir les plus « facilitantes ».

Maintenant, au boulot !