La création de l’écosite du Mas Dieu est l’aboutissement d’une longue bataille pour préserver un poumon vert à l’ouest de Montpellier. « Le pastoralisme, pratiqué depuis des générations sur ces terres, a permis d’entretenir des paysages de garrigue très ouverts, ce qui est très rare », explique Jean-Paul Salasse, ancien directeur des Ecologistes de l’Euzière, qui a conduit une étude naturaliste sur ce territoire, dont la plus grande partie se trouve dans un site Natura 2000 (garrigues et montagnes de la Moure et d’Aumelas). « La flore et la faune y sont d’une richesse remarquable. »
Pour les protéger contre un projet de décharge, puis de la convoitise des investisseurs, la Safer a acquis 562 hectares, puis en a rétrocédé 140 aux communes concernées (Montarnaud, Murviel-lès-Montpellier, Saint-Georges-d’Orques, Saint-Paul-et-Valmalle), 260 au département de l’Hérault et à des agriculteurs, qui ont planté vignes et oliviers. Désireuses d’en partager la gestion et d’y associer des partenaires, les quatre communes ont fondé, en 2005, un syndicat mixte ouvert : la Siade du Mas Dieu avec la CCI de Montpellier, rejoints fin 2018 par la région Occitanie.
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