Un rapport du Conseil économique et social (CES) sur les aéroports de proximité estime que ceux-ci « peuvent jouer la complémentarité avec les grands aéroports et les autres modes de transport terrestre. » Par aéroport de proximité, il faut entendre aéroport régional, ou local, dont les mouvements quotidiens n’excèdent pas 20 à 25 rotations. Exemples : Beauvais avec les liaisons « low cost » (à bas prix) avec la Grande-Bretagne ou l’Irlande ; Vatry, spécialisé dans le fret. D’autres assurent essentiellement des fonctions de désenclavement et bénéficient du Fonds d’Intervention pour les aéroports et le transport aérien, qui les aide à atteindre un équilibre d’exploitation. Le CES constate plusieurs freins à leur développement : « les concessions, limitées à cinq ans, sont incompatibles avec des investissements longs et des durées d’amortissement permettant la réalisation d’équipements adaptés. » Une situation qui fragilise les aéroports français, et les place dans une situation de précarité, juge le rapport. Comme solution, il suggère, comme le prévoit la loi sur la démocratie de proximité, de transférer aux collectivités territoriales qui le souhaitent la compétence d’aménagement, d’entretien et d’exploitation des aéroports civils.