OaklandOpenBudget ou quand les citoyens se saisissent de l’Open Data

Le prochain budget d’Oakland aura un parfum particulier. Les habitants de cette ville moyenne de Californie (400 000 habitants tout de même) auront eu, grâce à l’open data et l’initiative de quelques uns, une vue approfondie des dépenses et rentrée fiscale des années 2013 à 2015.

Tout a commencé en novembre 2012 quand Adam Stiles, publicitaire et journaliste indépendant se joint à un hackathon organisé par la ville d’Oakland. Il y entend un participant suggérer que « les citoyens avaient besoin de comprendre les comptes de la ville », et décide de s’engager, avec lui, dans une expérience encore assez unique dans l’utilisation des données publiques.
Leur but : obtenir les données budgétaires de la ville, et les rendre accessibles (compréhensibles) au plus grand nombre à travers leur visualisation sur un site dédié.
Dépourvus de toute expérience en programmation, tous deux font appel à Code for America ⁽¹⁾, une association de développeurs qui soutient des projets de citoyens pour rendre les gouvernements plus proches du public, grâce aux outils du web.

Openspending, un outil de visualisation de budgets – Cinq mois après, ils présentent la première version de leur site internet au public, et au conseil municipal d’Oakland. Au coeur du site, l’utilisation d’un logiciel, Openspending,  qui permet la représentation idéale d’un budget pour le grand public, et développé par l’Open Knowledge foundation (OKFN) ⁽²⁾. Sa vocation : rendre visibles les budgets municipaux, jusqu’à celui des États.
Au Danemark par exemple, ce n’est pas moins de 98 villes dont les budgets sont montrés sous toutes leurs coutures. Aux États-Unis, 35 villes ont adopté l’outil. Dans le monde au total, plus de 200 villes mettent à disposition des habitants des visualisation de leur budget  en utilisant Openspending.
Mais avec Oakland, c’est la première fois que la démarche vient d’une initiative ascendante, des citoyens.

Nouvelles technologies au service de la cohésion sociale – Si les possibilités et l’accessibilité de ce logiciel libre sont grandes, Adam Stiles a compris que l’idée ne pouvait se résumer à l’utilisation d’un outil, mais devait partir des attentes des différentes communautés de la ville, puis de solliciter la ville pour obtenir les données nécessaires.
« Nous rencontrons les représentants d’une communauté pour savoir quels aspects du budget les intéresseraient, ce qu’ils ont envie de voir et de comprendre. Puis nous allons voir la mairie pour obtenir les données. Nous avons aussi eu la chance de rencontrer un expert finances de la ville qui nous a permis de bien cerner ce qu’elles révélaient du budget », explique Adam Sitles.

Liberté d’actions aux citoyens – Si la mairie n’a pas été motrice dans la démarche, « elle n’a rien fait pour l’empêcher », admet Adam. « Et puis, l’employé qui nous a assisté l’a fait en dehors de ses heures de travail […] parce qu’il comprenait la valeur ajoutée de ce que nous faisions ».

Malgré l’enthousiasme que cette démocratie locale 2.0 pourrait inspirer, Adam Stiles reste pragmatique : « Notre première ambition, c’est d’informer les citoyens, afin que chacun tire ses propres conclusions. Nous sommes encore au stade du prototype, et le défi sera de rendre l’outil réellement utile aux citoyens. Ce qui implique de vraiment écouter toutes les communautés d’Oakland pour mesurer ce qu’elles attendent du budget municipal ».

Openbudgetoakland.org prêt pour la proposition de budget de 2013-2015 – Si le développement du site n’est pas terminé, c’est aussi parce qu’il évolue en fonction de la demande. La méthode de dialogue est d’ailleurs installée dans les habitudes des utilisateurs du site.
Les commentaires, par exemple sur la visualisation globale du budget, sont en majorité réservés à la discussion autour du nouveau budget 2013-2015 qui sera débattu au mois de juin 2013. Et les données sont nombreuses, car la mairie a été généreuse : le détail va jusqu’aux frais de reprographie.  

Cependant, les commentaires se succèdent sur les fonds alloués à la police ou sur le montant de l’endettement.  La communauté ne se limite pas à Oakland et les comparaisons sont constantes avec les autres expériences à travers le monde.
Ainsi on trouve pêle-mêle au milieu des commentaires sur le budget, des propositions d’améliorations inspirés soit du budget de l’Allemagne, soit de celui de la ville de New York. A la différence de ces exemples, les habitants d’Oakland feront entendre leur avis sur un budget qui n’est pas encore voté. Leurs questions sont d’ores et déjà consignés dans les commentaires.